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Today, I will give you few tips to prepare your cooking marathon for bredele (aka christmas cookies or bredle, bredala… depending on where you come from). You will also find useful tips for cooking them. I will usually not repeat these tips in the recipes themselves so make sure you read this post before you start cooking.
As usual with my posts, I will keep improving them further to your comments or FAQ. If you don’t find an answer in this post or if you have a doubt while cooking one of my recipe, don’t hesitate to leave a comment, I will reply to all of your questions.
The tradition is to start baking bredele on the first Sunday of advent and then keep baking every Sunday until Christmas. That is the theory…in practice, I get ready for this once-a-year marathon already in november. I then start baking on the first weekend of the advent and don’t really stop for the whole month until few days before Christmas. Sundays seem to just not be enough for me!! What about you, how do you prepare for your Christmas cooking sessions?
I am usually baking LOADS and making little bags to gift at Christmas to my friends and family. Usually in my recipes you will find an indication of how many cookies you will get with one batch.
WHEN YOU START PLANNING
Below is a list of useful things to know before starting to bake your cookies. My first advice is: plan ahead!
– Make a list of all the recipes you want to make during the month. I take my inspiration from the Internet, books, friends’ recipes and of course my mum who started all that! Make sure you come back to check all the recipes I tried over the years which got short listed…
– Once you know which recipes you want to make, prepare your shopping list so you don’t have to run to the grocery shop because you didn’t realize you needed that much butter! List all the ingredients needed (you will notice that there are 90% of basics which are common to many recipes: flour, sugar, butter, eggs, almonds, hazelnuts…). Beside avoiding many trips to the mall this will also allow you to eventually buy in bulk and get better prices. If you are cooking on a budget as I am (who isn’t?), make sure you compare prices in few shops before buying 5kg of almonds at double the price you could have gotten next door (or on the Internet?). Once your pantry is ready, you will always have the ingredients handy whenever you decide to start baking, which in turn will save you way more time than you spent making this list.
– Few days/weeks before: start shopping for material. Not much is needed to start, however you will quickly see that by acquiring few small tools, you can make your life easier. Each year I am buying new things so don’t be afraid if you don’t have all of the bellow listed items; when I baked my first cookies, I had no specific material and the cookies were good nonetheless. I think the following are useful (beside the basics like an oven, a hand mixer, a rolling pin, bowls, whisk spoons, a scale…):
* A kitchenaid. I own one only since this year and always managed without. Obviously it makes your life easier and cuts your cooking time (while the machine is kneeling your dough you can wash your dishes!)
* Few silpat mats (silicon). Even though it is a little bit expensive to buy, you have to think that you will never have to buy wax paper for cooking anymore. I feel the cookies are cooking more evenly with them and of course it is non stick. Why I advise to get more than one: while your first batch is in the oven, you can work on the next one by already lying down the raw cookies on the second silpat. This way you are not in such a hurry to remove the baked ones from their silpat. It will result in less stress and better cookies. If you don’t use any, you may want to adjust the cooking time from my recipes as I found it cooks differently.
* Wooden pieces to measure thickness of dough when rolling. I started using these only two years ago but it is probably the cheapest and most efficient tool you could get. In this list if you should only get one thing, it would be this. I have 4 sizes: 1, 3, 5 and 10mm. What it is exactly: pieces of wood (like rulers) with specific thickness each ; they come in twin sets. How to use them: place your dough between two pieces of wood of similar thickness and start rolling. At some point your rolling pin will touch the pieces of wood and therefore you cannot make your dough thiner than that. It assures you get the same thickness for all your cookies and therefore you will be able to cook them evenly. I bought mine in Switzerland but I assume they would be pretty easy to DIY if you are good with crafts. I also found these on the internet which will do the same job:
* Cookie cutters. These are fun to shop for. Of course the theme here is Christmas so everything X-mas-y will do: trees, bells, angels, moons, stars, hearts, snow flakes… I have a very large collection and it keeps increasing each year. You can get them on the Internet pretty easily, the Christmas markets are a good way of sourcing them as well. I prefer the stainless steel ones and I prefer the small ones (approx 4cm diameter), but this will be up to you. Think of adjusting cooking time if your cookie cutter is bigger than mine (sizes are usually indicated in the recipes).
* Tin boxes, for storage. Very important, see note below.
* Transparent bags for gifting. You will not need this if you are only offering your cookies for tea time at home. If you do like me and decide to gift them for X-mas, it is nice to get some (like, 100 of them… this is how I find them cheaper). Get also some nice ribbons to close the bags, cards (I usually use free printable cards I get online) to wish merry x-mas and say the cookies are homemade (yes, otherwise people will not believe you!)
WHEN YOU START BAKING
– Day 1: start by making all the doughs that need to be kept in the fridge for a few hours, they can all be kept in the fridge for few days so don’t be afraid of making the doughs even if you know you won’t be baking them all the day after. This way you know that whenever during the week you have some time to bake, your dough will already be ready. The process of making these doughs is pretty similar each time so you will be quick in doing this. What takes the biggest amount of time is shaping the cookies and baking them. Not having to do the doughs and the shaping on the same day is already a relief.
– When rolling your dough, never use the whole batch at once, it will be too tricky to get the proper thickness. Separate the dough in 2 or 4.
– Roll your dough between two wax papers. This will avoid the dough to stick to your rolling pin but it will also avoid adding flour to the recipe (which is usually used for spreading dough easily). The flour would alter the taste and texture of your dough.
– When using the cookie cutters, once you are done cutting all the pieces in one batch, re-use the dough by kneeling it and rolling again until you don’t have anymore dough to use.
– Once your cookies are cut and laid on your silpat or cooking sheet, put the tray in the fridge or freezer for 10mn. This way your cookies will keep their shape in the oven. Of course you could also decide to deep freeze them and store them in a ziploc bag once frozen. When you want some cookies, take them out of the freezer and let them come back to room temperature before baking them in the oven.
– Store each cookies in tin boxes, sorted by types of cookies. Never mix two types in a same box. The humidity level in each bredele is different and some would get soft while others would get very hard. If you store the cookies in tins by type, believe me that you can keep them for a long time (up to 2 months).
– Always write down your own adjustments to the recipes right after making them, you think you will remember next time but believe me, you won’t. So write down the cooking time/temperature suitable for your oven, your preferred cookie thickness, how many you managed to get out of one batch (it varies with the diameter of your cooking cutter mainly)… All what seems useful and that you would do differently next time…
– You shouldn’t throw the egg whites or yolks that will be left from some recipe as it will be useful for another recipe that will require more egg whites or yolks than whole eggs. You can store the whites for few days in the fridge in an air tight box or even freeze them. They stay good. As for the yolks, I usually don’t keep them for more than a day in the fridge, in an air tight box.
That’s all for now… I will very soon post the first recipes. Then it will be time for me to start baking and trying out new things… See you next year for the new ones! Leave your feedback once you have tried a recipe, it is always useful for me as well as for the other cooks reading my blog.
To be published next…
Chocolate and orange blossom spiral cookies
Butter christmas cookies / Butterbredele
Hazelnut christmas cookies
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Aujourd’hui, un billet sur le thème de Noël…
Bredele, bredla, bredle ou bredala selon de quel coin d’Alsace vous venez, ou plus simplement petits gâteaux de Noël pour les autres… durant les prochaines semaines, je vais vous poster toutes mes recettes. Mais avant cela, je voulais vous faire part de quelques conseils. D’une part des conseils de préparation avant de commencer a cuisiner et puis dans un second temps des conseils pour la préparation des gâteaux eux mêmes (ces derniers conseils ne seront pas nécessairement répétés dans chaque recette, je vous conseil donc de lire ce billet avant).
Comme dans chacun de mes articles, je continuerai à agrémenter celui-ci selon vos commentaires ou les questions que vous me poserez. Si vous ne trouvez pas la réponse à vos questions dans cet article, n’hésitez pas à me contacter, je répondrai à toutes vos questions.
La tradition veut que nous commencions à cuisiner les bredle le premier dimanche de l’Avent, puis de continuer tous les dimanches jusqu’à Noël. Ça, c’est la théorie… En pratique, je me prépare déjà en novembre pour ce marathon, commence à cuisine le premier dimanche de l’Avent et puis je n’arrête pas vraiment pendant tout le mois de décembre… Les dimanches ne semblent apparemment pas suffisant pour moi!!! Et vous, quand commencez-vous vos petits gâteaux de Noël?
Je cuisine généralement une GRANDE quantité de gâteaux puis les offrent dans de petits sachets à mes amis et ma famille. Dans mes recettes vous trouverez généralement une indication sur le nombre de gâteaux que vous obtiendrez.
POUR COMMENCER
Ci-dessous vous trouverez une liste de choses utiles à connaître avant de commencer à préparer vos bredele.
– Préparez une liste de toutes les recettes que vous souhaitez préparer. Je m’inspire d’Internet, de livres de recettes (spécialisés sur les bredala ou non), de recettes de mes amis et bien sur de ma mère qui est celle qui a commencé tout ça! Revenez vite pour voir les premières recettes que j’ai sélectionnées pour vous après en avoir essayées de multiples au fil des années.
– Une fois que vous avez toutes vos recettes, préparez une liste de tous les ingrédients dont vous aurez besoin pour ne pas avoir à courir au supermarché parce que vous réalisez trop tard qu’il vous fallait autant de beurre! Vous remarquerez qu’il y a des ingrédients commun à 90% des recettes: farine, sucre, beurre, œufs, amandes, noisettes… En plus de vous éviter de nombreux trajets au supermarchés, vous allez pouvoir faire des économies en achetant éventuellement en grosses quantités. Si vous essayez de tenir votre budget comme moi (qui n’essaye pas?), essayez de comparer les prix des différentes enseignes avant d’acheter vos 5kg d’amandes le double du prix que vous auriez pu avoir ailleurs (ou sur internet?). Une fois vos courses terminées, vous aurez tous les ingrédients sous la main pour commencer vos recettes à n’importe quel moment de la semaine. Ceci vous fera gagner plus de temps qu’il ne vous en aura fallu pour préparer votre liste!
– Quelques jours/semaines avant: commencer à acheter le matériel nécessaire. Pour commencer, vous n’aurez pas besoin de grand chose mais vous vous rendrez vite compte qu’en investissant un minimum dans quelques outils et accessoires, vous allez vous rendre la vie plus facile. J’achète de nouvelles choses tous les ans, ne vous effrayez donc pas à la lecture de la liste ci-dessous ; lorsque j’ai cuisiné mes premiers petits gâteaux de Noël, je n’avais aucun matériel spécifique et ils n’en étaient pas moins bons!! Je pense que les éléments ci-dessous vous seront utiles (en plus des basics tels qu’un four, un mixeur à main, un rouleau à pâtisserie, des bols et fouets, une balance…):
* Un kitchenaid. Je n’ai acheté le mien que cette année et je me suis toujours débrouillée sans. Bien entendu, depuis que je l’ai, il me simplifie beaucoup les choses et me fait gagner du temps (pendant qu’il pétri votre pâte, vous pouvez faire la vaisselle!)
* Quelques tapis Silpat (j’aime la marque des ustensiles en silicone Demarle). Même s’ils sont un peu chers, pensez que vous n’aurez plus jamais à acheter du papier sulfurisé pour cuire au four. Je trouve aussi que les cookies cuisent plus uniformément et bien sûr sans coller à la plaque! Pourquoi en avoir plusieurs: pendant que votre première fournée est dans le four, vous pouvez continuer à disposer les prochains gâteux sur une seconde plaque. Vous ne retirerez donc pas les premiers gâteaux à la hâte et aurez l’occasion de les faire refroidir sur la plaque quelques minutes avant de les mettre à refroidir sur une grille tout en ayant déjà vôtre seconde fournée dans le four. Notez que si vous n’utilisez pas de silpat, vous aurez éventuellement à ajuster les temps de cuisson de mes recettes.
* Petits bouts de bois pour ajuster l’épaisseur de la pâte au moment de l’abaisser. Je n’ai commencé qu’il y a 2 ans à utiliser ceux-ci mais je pense qu’il s’agit des ustensiles les plus utiles, surtout pour le rapport qualité/prix. Si vous ne deviez acheter qu’une seule chose de cette liste, ce serait celle-ci. Je possède 4 tailles: 1,3, 5 et 10mm. De quoi s’agit-il exactement: petits bouts de bois (comme des règles) avec chacun une épaisseur précise. Comment les utiliser: placer votre pâton entre deux bouts de bois et commencer à étaler. A un certain moment votre rouleau va se heurter au bois et donc la pâte sera étalée de manière uniforme sur toute la surface. Cela vous permet d’avoir tous vos gâteaux de la même taille et d’assurer une cuisson uniforme au four. J’ai acheté les miens en Suisse mais je pense qu’il serait assez facile d’en créer soit même (si vous êtes un peu bricoleur). Autrement, j’ai aussi trouvé ce rouleau en silicone (que je n’ai jamais testé) qui devrait faire la même chose:
* Des emporte pièces. J’adore en acheter et je crois que j’agrandi ma collection tous les ans! Bien entendu le thème pour nous ici étant Noël, on se focalisera surtout sur les anges, les cloches, les lune, les sapin, les flocons… Il est assez facile de s’en procurer sur Internet ou encore dans les marchés de Noël traditionnels. Je les préfère en inox et petits (4cm de dimètre). Pensez à ajuster le temps de cuisson de mes recettes si vous utilisez des emporte pièce de tailles différentes.
* Des boîtes en fer pour les conserver (voir ma note plus bas sur la conservation).
* Des petits sachets transparents pour offrir. Vous n’en aurez pas besoin si vous ne servez ces gateaux qu’au moment du café chez vous. Par contre, si comme moi vous décidez d’en offrir à vos amis et à votre famille, vous en aurez vraiment besoin! Je les achète par 100 dans un magasin spécialiste de l’emballage mais vous pouvez en trouver sur internet assez facilement. Pour finir, trouvez quelques jolies ruban pour fermer vos paquets et de jolies étiquettes (qui peuvent s’imprimer aussi gratuitement sur internet).
ASTUCES
– Le premier jour, commencez par toutes les pâtes qui doivent rester au frais quelques heures. En effet, elles peuvent se conserver jusqu’à une semaine dans le frigo. Vous aurez donc toujours sous la main une pâte. Le plus long sera de former les petits gateaux donc si vous avez déjà la pâte, se sera moins fatiguant.
– Lorsque vous étalez les pâtes, n’utilisez pas toute la pâte mais qu’un quart ou la moitié (selon la taille de votre boule de pâte). Autrement il sera plus difficile d’obtenir la bonne épaisseur.
– Etaler la pâte entre deux papiers sulfurisés. Cela vous évitera d’avoir à ajouter de la farine pour que la pâte ne colle pas à votre plan de travail. En effet, l’ajout de farine pourrait altérer le gout et la texture de vos biscuits.
– Lorsque vous avez une recette avec des emporte pièce, reutiliser toujours les chutes pour refaire une boule jusqu’à épuisement de la pâte.
– Une fois que vos biscuits sont coupé et disposé sur une plaque, mettez celle-ci au frigo ou mieux au congélateur pour quelques minutes. Cela permet aux bredele de garder leur forme et ne pas fondre de suite dans le four. Avec cette technique, vous pouvez aussi décider de congeler une partie de votre pâte. Une fois les cookies congelés sur la plaque, vous pouvez les mettre dans un sachet en plastique. Lorsque vous aurez envie de quelques biscuits il vous suffira de les sortir un peu avant pour les faire remonter en température avant de les cuire à four chaud (ajuster les temps de cuisson dans ce cas).
– Conserver vos bredala dans des boites en fer, une seule sorte de biscuit par boite. Les taux d’humidité de chaque biscuit étant différent, il y aurait un transfert de l’un à l’autre et certains deviendront trop mou alors que d’autres deviendront trop durs. Dans les boites métalliques, ils peuvent se conserver jusqu’à 2 mois.
– Une fois la recette terminée, inscivez toujours vos propres ajustement à la recette. Les temps de cuisson, épaisseur des biscuits, nombre de bredele par recette… pouvant varié d’une personne à l’autre. Cela vous sera très utile la fois d’après.
– Vous pouvez conserver les blancs et les jaunes d’oeufs au frais pour les utiliser dans d’autres recettes. En effet, certaines recettes nécessite plus de jaune que de blanc et vice verca. Vous ferez moins de gachis en les conservant dans des boites hermetiques au frigo. Les blancs jusqu’à quelques jours, les jaunes je préfère ne pas dépasser la journée. Les blancs peuvent même se congeler.
Voilà, ce sera tout pour aujour’hui! Je posterai très vite les premières recettes… revenez bientôt et n’oubliez pas de me laisser des commentaires pour me donner votre avis et m’aider à avancer, ainsi que les autres patissiers qui lisent ce blog.
A venir…
Spirales au chocolat et à la fleur d’oranger
Butterbredele
Noisettins
Cécile in the kitchen... 